El clima en la bahía de Cádiz se caracteriza por temperaturas algo elevadas en verano y suaves el resto del año. Es muy raro que se produzcan heladas en las poblaciones costeras y poco frecuente la aparición de escarcha sobre las superficies. Sin embargo, no es ajeno a las invasiones de aire frío marítimo y continental que ocasionalmente llegan a la Península Ibérica, especialmente en los meses de enero y febrero (Font Tullot, 2007). El "Gran Frío" de febrero de 1956 es un ejemplo de ello. Se trata del mes más frío desde que se tienen datos oficiales en los observatorios de Cádiz, Tarifa y Jerez de la Frontera (aeropuerto) y el más frío del siglo XX en el conjunto del país. Desde entonces no ha vuelto a helar en la capital gaditana. La mínima más baja registrada en los últimos 58 años es de 0,2 ºC (27/01/2005).
Gracias a los periódicos de la época y a los Anales del Instituto y Observatorio de Marina de San Fernando, que incluyen datos meteorológicos desde 1870, es posible clasificar el período comprendido entre la última semana de noviembre de 1890 y la segunda decena de enero de 1891 entre los más fríos de los últimos 140 años. Es probable que la invasión de aire polar continental de febrero de 1956 sea la más importante, debido a los valores térmicos notablemente bajos que dejó de forma generalizada. Sin embargo, la ola de frío que comenzó a finales de noviembre de 1890 y se prolongó con diferentes "oleadas" hasta enero de 1891 fue más duradera y dejó un récord de temperatura mínima absoluta en el observatorio de San Fernando, como se puede comprobar en la Figura 1.
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| Figura 1. Temperaturas mínimas absolutas anuales (1870-2017). Elaboración propia a partir de los datos publicados en los Anales de observaciones meteorológicas, sísmicas y magnéticas del Real Instituto y Observatorio de la Armada (San Fernando, 2017). |
Invasiones de aire polar
La primera entrada de aire frío se produjo desde el interior del continente el día 26 de noviembre de 1890, con la presencia de un potente anticiclón en superficie en la zona de Escandinavia y una zona de bajas presiones en el Mediterráneo (Figura 2). Entre el sábado 29 y el domingo 30 se acentuó el frío, con la isoterma de -5 ºC rondando el sur peninsular aproximadamente a unos 1500 metros de altitud (Figura 3).
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| Figura 2. Mapa de presión a nivel del mar (lineas blancas) y de geopotencial de 500 hPa del día 26 de noviembre de 1890 a las 00 UTC. Fuente: Wetterzentrale.de (Reanálisis NOAA). |
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| Figura 3. Mapa de presión atmosférica a nivel del mar (las líneas blancas son isobaras) y temperaturas en el nivel de 850 hPa (aproximadamente a unos 1500 m de altitud) a las 06 UTC del 29 de noviembre de 1890. Se aprecia la "lengua" de aire muy frío adentrándose en la Península Ibérica desde el norte de Europa, con la isoterma de -5 ºC afectando a buena parte de Andalucía y la de 0 ºC en el norte de Marruecos. Fuente: Wetterzentrale.de (Reanálisis NOAA). |
Entre los días 20 y 22 de diciembre se produjo un nuevo episodio frío, en esta ocasión con la llegada de aire polar marítimo, con una situación en superficie marcada por la presencia de un potente anticiclón centrado en las Azores. Tras unos días relativamente templados, la isoterma de 0 ºC a 850 hPa sobrepasó el Estrecho de Gibraltar el 28 de diciembre, llegando hasta -5 ºC el día 30, una jornada que fue muy fría en la bahía de Cádiz.
Otra entrada de aire frío, en este caso desde el interior del continente, tuvo lugar al final de la primera semana de enero de 1891. La anomalía de la temperatura a 850 hPa fue bastante notable y los valores negativos se mantuvieron durante buena parte del mes, alcanzándose los más bajos en nuestra zona durante los días 8 y 19. En la Figura 4 se muestran los resultados del reanálisis correspondiente al día 19, la jornada más fría de enero.
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| Figura 4. Mapa de presión atmosférica a nivel del mar y temperaturas en el nivel de 850 hPa a las 06 UTC del 19 de enero de 1891. La isoterma de -5 ºC alcanza el norte de Marruecos y de Argelia. En superficie se observa una baja centrada frente a las costas del sur de Italia y un potente anticiclón sobre el Atlántico canalizando el aire frío hacia el interior de la Península. Fuente: Wetterzentrale.de (Reanálisis NOAA). |
La revista Monthly Weather Review, publicada por la Asociación Americana de Meteorología (AMS), se hizo eco de este episodio de frío en Europa y afirmó que el período de bajas temperaturas acontecido en la zona central y occidental del continente durante la mayor parte del invierno "fue probablemente el más persistente en los anales de la meteorología europea".
A la capital gaditana llegaron noticias de fuertes heladas en la zona de Madrid (se alcanzaron -12 ºC en el observatorio astronómico) y de la aparición del Ebro helado por Tortosa allá por enero, aunque el frío intenso empezó a sentirse en la última semana de noviembre de 1890, especialmente entre el 28 y el 29. Esa noche se anotó una temperatura de -2,8 ºC en el observatorio de la Armada (San Fernando). Durante los dos días siguiente las mínimas rondaron los 0 ºC y la máxima del día 30 no superó los 7 ºC. En el observatorio del mareógrafo de Cádiz la temperatura mínima del 29 de noviembre medida en el interior de una garita de doble persiana fue de 1,6 ºC. El termómetro al aire libre registró una mínima de -0,6 ºC. Este observatorio estaba a cargo de José Gutiérrez y se mantuvo hasta el año 1926, según los boletines anuales elaborados por el Observatorio Astronómico de Madrid.
El Guadalete de Jerez de la Frontera publicó una breve nota sobre el frío sentido en la localidad jerezana el domingo 30 de noviembre:
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| Nota publicada a principios de diciembre en El Guadalete de Jerez haciendo referencia al frío sentido el 30 de noviembre y a la aparición de la nieve. También se lamenta de la sequía que venían padeciendo las comarcas agrícolas de la provincia desde varios meses atrás. |
En esta edición se destaca la complicada situación que se vivía en el campo por la falta de lluvias, especialmente escasas durante la mayor parte del trimestre otoñal:
"La pertinaz sequía que está experimentando esta región, ocasionando grandísimos daños a los campos andaluces, ha empeorado la situación de la clase jornalera que se dedica a las faenas agrícolas, hasta el extremo de ser aterrador el conflicto originado. Jerez, Puerto de Santa María, Vejer, Medina, Sanlúcar y otras poblaciones importantes de nuestra provincia se resienten de la carencia de lluvias..."
El jueves 8 de enero fue bastante frío en la provincia. En San Fernando la mínima fue de tan solo 1 ºC y en Cádiz algunas observaciones de particulares muestran una temperatura mínima de 2 ºC y una máxima de 8 ºC. En El Guadalete de Jerez el frío se coló en las notas políticas del momento:
"A pesar de lo fría y desagradable que está la noche, los círculos políticos se ven muy animados. En los conservadores, censuran lo que el Sr. Sagasta ha dicho en su último discurso, al tratar de la crisis de julio, puesto que todo el mundo sabe que quien aconsejó a la Reina que llamara al poder al Sr. Cánovas, fue él, convencido de que no podía continuar gobernando con un partido dividido y sin las simpatías del país".
El último episodio de frío intenso se desarrolló a partir del 16 de enero. Esa jornada tuvo una temperatura mínima tan solo unas décimas por encima de los 0 ºC en el observatorio de San Fernando. A las 7 de la mañana el termómetro indicó una temperatura de 1,3 ºC y se observó viento fuerte de dirección norte. En la capital gaditana, los registros particulares publicados en la prensa recogen una mínima nocturna de 2 ºC y un valor idéntico a las 7 horas. La temperatura máxima fue de unos 8 ºC en ambos lugares, según los datos publicados. En la edición de La Palma de Cádiz correspondiente al 17 de enero se describe la situación de la siguiente manera:
"En la madrugada de ayer (día 16) se inició un frío atroz, desconocido en Cádiz, y a la hora en que escribimos, en que la pluma se nos cae de las manos, continúa in crescendo. Es seguro que en las Agencias y en el Monte de Piedad no ha quedado ni una capa ni ningún abrigo de la clase que sea. Por la calle, la mayoría de las gentes, aún los más posmas, corren que se las pelan..."
En esta misma publicación se inauguró su "Sección fría":
"Lo que está hoy sobre el tapete es el frío; nada hay más de actualidad. Por eso, mientras reine este varogil, desconocido en este clima, de suyo tan templado, tendremos abierta esta sección. La mañana de ayer fue crudísima, y en algunas obras de albañilería se vieron precisados los trabajadores a empezar la faena dos horas más tarde de la ordinaria, y otros, al mediodía. En el astillero de los Sres. Vea-Murguía tuvieron que suspenderse los trabajos, regresando a sus hogares los operarios. Las oficinas públicas, como el Gobierno Civil, la Diputación, Secretarías de Instrucción Pública y de Beneficencia y otras, cerraron las mamparas de ingreso, y algunas no abrieron las puertas de madera de los balcones, y a más encendieron, como caloríferos, los mecheros del gas. Tal era el frío que se sentía en la Plaza del mercado, que los vendedores tuvieron necesidad de encender fogatas..."
La edición de El Guadalete del 18 de enero recoge la siguiente información:
"El viernes (día 16) puede decirse, ha sido el día más frío que se ha conocido en Cádiz desde hace muchos años. Los termómetros de mínima colocados al aire libre marcaban ayer 0 grados, temperatura a que se llegó y acaso pasaría de ella en la madrugada. En varias obras hubo por la mañana que suspender por algunas horas el trabajo. No se recuerda invierno más crudo que el que estamos pasando".
El día 17 amaneció en San Fernando con una temperatura de 1 ºC a las 7 de la mañana, soplando muy ligeramente el viento de dirección norte y con el cielo despejado.
El día 19 de enero fue el más frío del mes, con numerosas heladas en toda la provincia. La temperatura mínima medida con el termómetro instalado dentro la garita del mareógrafo de Cádiz fue de -1,4 ºC. Los datos de esta estación muestran un buen acuerdo con los del observatorio de San Fernando, donde la mínima registrada fue de -1,5 ºC. La observación de las 7 horas proporcionó una temperatura de -1,3 ºC con brisa de dirección NNE en San Fernando. La máxima de ese día no superó los 6 ºC. El día anterior se habían registrado una mínima de unas décimas por debajo de 0 ºC y una máxima de 7 ºC. El martes 20 también fue extremadamente frío en la Isla, con una mínima de -1,2 ºC y una máxima de 8 ºC. A las 7 horas de aquel día se anotó una temperatura de -0,8 ºC y brisa ligera de dirección norte. En Jerez de la Frontera, según publicó El Guadalete, "dos días de un frío intolerable fueron los de ayer (19 de enero) y anteayer (18 de enero). En la madrugada del lunes (día 19) marcó el termómetro 5 bajo cero. Estamos como en Madrid. Anoche había mejorado algo la temperatura. Veremos lo que da el día de hoy".
La Palma de Cádiz informó de los efectos del frío sentido en la madrugada del 19 de enero de 1891 en la ciudad de Cádiz:
"En la madrugada de ayer (día 16) se inició un frío atroz, desconocido en Cádiz, y a la hora en que escribimos, en que la pluma se nos cae de las manos, continúa in crescendo. Es seguro que en las Agencias y en el Monte de Piedad no ha quedado ni una capa ni ningún abrigo de la clase que sea. Por la calle, la mayoría de las gentes, aún los más posmas, corren que se las pelan..."
En esta misma publicación se inauguró su "Sección fría":
"Lo que está hoy sobre el tapete es el frío; nada hay más de actualidad. Por eso, mientras reine este varogil, desconocido en este clima, de suyo tan templado, tendremos abierta esta sección. La mañana de ayer fue crudísima, y en algunas obras de albañilería se vieron precisados los trabajadores a empezar la faena dos horas más tarde de la ordinaria, y otros, al mediodía. En el astillero de los Sres. Vea-Murguía tuvieron que suspenderse los trabajos, regresando a sus hogares los operarios. Las oficinas públicas, como el Gobierno Civil, la Diputación, Secretarías de Instrucción Pública y de Beneficencia y otras, cerraron las mamparas de ingreso, y algunas no abrieron las puertas de madera de los balcones, y a más encendieron, como caloríferos, los mecheros del gas. Tal era el frío que se sentía en la Plaza del mercado, que los vendedores tuvieron necesidad de encender fogatas..."
La edición de El Guadalete del 18 de enero recoge la siguiente información:
"El viernes (día 16) puede decirse, ha sido el día más frío que se ha conocido en Cádiz desde hace muchos años. Los termómetros de mínima colocados al aire libre marcaban ayer 0 grados, temperatura a que se llegó y acaso pasaría de ella en la madrugada. En varias obras hubo por la mañana que suspender por algunas horas el trabajo. No se recuerda invierno más crudo que el que estamos pasando".
El día 17 amaneció en San Fernando con una temperatura de 1 ºC a las 7 de la mañana, soplando muy ligeramente el viento de dirección norte y con el cielo despejado.
El día 19 de enero fue el más frío del mes, con numerosas heladas en toda la provincia. La temperatura mínima medida con el termómetro instalado dentro la garita del mareógrafo de Cádiz fue de -1,4 ºC. Los datos de esta estación muestran un buen acuerdo con los del observatorio de San Fernando, donde la mínima registrada fue de -1,5 ºC. La observación de las 7 horas proporcionó una temperatura de -1,3 ºC con brisa de dirección NNE en San Fernando. La máxima de ese día no superó los 6 ºC. El día anterior se habían registrado una mínima de unas décimas por debajo de 0 ºC y una máxima de 7 ºC. El martes 20 también fue extremadamente frío en la Isla, con una mínima de -1,2 ºC y una máxima de 8 ºC. A las 7 horas de aquel día se anotó una temperatura de -0,8 ºC y brisa ligera de dirección norte. En Jerez de la Frontera, según publicó El Guadalete, "dos días de un frío intolerable fueron los de ayer (19 de enero) y anteayer (18 de enero). En la madrugada del lunes (día 19) marcó el termómetro 5 bajo cero. Estamos como en Madrid. Anoche había mejorado algo la temperatura. Veremos lo que da el día de hoy".
La Palma de Cádiz informó de los efectos del frío sentido en la madrugada del 19 de enero de 1891 en la ciudad de Cádiz:
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| Fragmento de una noticia publicada por La Palma de Cádiz el martes 20 de enero de 1891, haciendo referencia, entre otras cosas, a la congelación del agua de la fuente de la actual plaza de la Candelaria de Cádiz. |
Según esta publicación, "los vendedores de la plaza de Abastos tuvieron que encender fogatas y en el muelle se recogieron pedazos de hielo de tamaño regular. Los trabajos de ronda se paralizaron por la mañana en los paseos públicos, reanudándose al mediodía". También refleja que "muy pocas parejas entraron por la mañana en el puerto y sus tripulantes venían en tan lastimoso estado, efecto de haber permanecido toda la noche de pesca, que fue necesario suministrarles café porción de veces seguidas para que entraran en reacción".
Algunas tuberías de edificios como el Hospicio quedaron obstruidas por el hielo y, según La Palma, "parece que en el observatorio, la temperatura mínima fue de tres grados y seis décimas bajo cero". La falta de datos contrastables, precisión, e incluso rigor en algunas fuentes, dificulta el análisis. Desconocemos la ubicación del observatorio al que hace referencia La Palma y nos genera duda el valor que proporciona, teniendo en cuenta la mínima registrada en el vecino observatorio isleño (-1,5 ºC), que fue más elevada. Finalmente, este periódico local menciona la presencia de hielo en zonas altas de los edificios de la ciudad.
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| Breve nota publicada en La Palma de Cádiz el 21 de enero de 1891. |
Las mediciones del óptico Sr. Lemaire
Cada jornada, La Palma de Cádiz recogía en sus páginas las observaciones de la temperatura y la presión realizadas en una óptica ubicada en la calle San Francisco nº 18 de la capital gaditana, la óptica del señor Lemaire. Desconocemos las condiciones y la instrumentación empleada para estas mediciones, que reflejaron una temperatura mínima de -1 ºC durante el episodio de enero. El día 19 se registraron 2 ºC a las 7 de la mañana, valor que coincide con la temperatura observada durante la noche. La temperatura alcanzada a las 13 horas fue de 5 ºC. En la madrugada del día 20 se registró la mínima de -1 ºC. A las 7 de la mañana el termómetro registró una temperatura de 3 ºC y al mediodía, ascendió hasta los 6 ºC. A partir del día 21 de enero las temperaturas se fueron recuperando rápidamente, volviendo a valores más templados en la última semana del mes.
Fuentes consultadas:- Anales de observaciones meteorológicas, sísmicas y magnéticas del Real Instituto y Observatorio de la Armada. Servicio de Publicaciones del Real Instituto y Observatorio de la Armada. San Fernando (Cádiz), 2008 y 2017.
- Font Tullot, I. 2007. Climatología de España y Portugal. Salamanca: Ediciones Universidad de Salamanca.
- Gaceta de Madrid (Gazeta, colección histórica. Agencia Estatal Boletín Oficial del Estado).
- January, 1891: Maximun and minimun temperatures. Monthly Weather Review, Vol. 19, 6-7.
- Noticias breves publicadas en El Guadalete, (30/11/1890, 1/12/1890 y 20/01/1891).
- Resumen de las observaciones meteorológicas efectuadas en la península y algunas de sus islas adyacentes durante los años 1891 y 1892. Observatorio Astronómico de Madrid.
- Varias noticias publicadas por La Palma de Cádiz, (20/01/1891 y 21/01/1891).
[Entrada actualizada el 28 de noviembre de 2019]